Faire connaître et faire aimer les Mathématiques en 2020
CMAP (Centre de Mathématiques APpliquées) UMR CNRS 7641, École polytechnique, Institut Polytechnique de Paris, CNRS, France
(Site WWW CMAP28 : cette page a été créée le 04/03/2020 et mise à jour le 03/10/2024 17:06:53 -CEST-)
Variations sur la triple bouteille de Bonan-Jeener-Klein
A la question "à quoi servent les Mathématiques ?", "à rien" est la réponse qui revient le plus fréquemment, en particulier
lorsqu'elle est adressée à nos collégiens et à nos lycéens. Faire comprendre le rôle universel joué aujourd'hui par les
Mathématiques [01], montrer qu'elles ont une très longue et passionnante histoire ou encore révéler leur beauté, tant abstraite que
concrète, devrait être une vocation pour tous ceux qui sont à leur service.
Même si les grandes avancées en Mathématiques se font généralement grâce à des questions sans lien avec le réel et le plus
souvent incompréhensibles au commun des mortels, pour des raisons très mystérieuses, elles "savent" devenir concrètes
puisqu'elles sont, pour la Physique en particulier, tout à la fois un langage (Galileo Galilei [02]), une mémoire et une pensée
(Heinrich Hertz [03]). Face à leur "redoutable efficacité" (Eugène Wigner [04]), la question de savoir
si elles sont inventées ou découvertes [05] est posée depuis leur origine et toujours sans réponse (à jamais ?).
C'est dans ce contexte que je développe et utilise depuis de nombreuses années le concept d'Expérimentation Virtuelle.
Celui-ci est situé au point de rencontre des Mathématiques, de la Physique et de l'Informatique. Faire une expérience
virtuelle, c'est étudier le comportement ou bien encore la structure d'un certain système par l'intermédiaire de son modèle
mathématique traduit en algorithmes, puis en programmes informatiques dont les exécutions produisent des résultats mis en
images animées afin d'en faciliter interactivement la compréhension et de voir ce qui sinon échapperait le plus souvent à notre
conscience et à nos sens [06] : les Mathématiques sont donc un "instrument d'optique" révolutionnaire (au moins autant que le
furent en leur temps le microscope et le téléscope...).
Une expérience virtuelle en Mécanique Céleste : Le système solaire vu depuis quinze planètes fictives de trajectoires très différentes de celles de la
Terre et de ses sœurs (l'image située en haut et à droite présente la vue héliocentrique). De là émergent le concept de chaos virtuel et la possible
relativité des notions d'ordre et de désordre.
Ces images sont calculées dans différents contextes non exclusifs l'un de l'autre : la recherche, l'enseignement ou encore la
création artistique. Mais a posteriori, il semble qu'elles soient aussi un outil privilégié de communication à destination d'un
très large public et qu'elles permettent ainsi d'aider à répondre concrètement et utilement à la question posée dans la première
phrase de ce document [07].
Alors, pour faire connaître et faire aimer les Mathématiques au plus grand nombre, j'ai conçu il y a de nombreuses années un
site Internet, rédigé de nombreux articles et livres, participé à des expositions, des émissions de radio et de télévision, fait de
nombreuses conférences destinées en particulier à nos collégiens et à nos lycéens.
Mis en place [08] en novembre 1994, il contient actuellement [09] 108.500 fichiers et en particulier plus de 240
pages principales [10] (articles, exposés interactifs, galeries d'images,...) et plus de 8.200 images et animations.
Son nom a été choisi afin de résumer en une seule formule "choc" les potentialités des "outils" de la science et des techniques
contemporaines... Avec un Google page rank de 6/10, il reçoit quotidiennement plus de 300 visiteurs différents venant du
monde entier et est référencé par de nombreux organismes prestigieux en tant que ressource importante du Web.
Ce site est accessible à plusieurs niveaux : du plus simple au plus technique [11].
C'est ainsi que des galeries thématiques d'images
présentent des expériences virtuelles faites dans différentes disciplines : la mécanique quantique, la mécanique
céleste, la mécanique statistique, la géométrie fractale, les Mathématiques elles-mêmes,...
Les images auxquelles ce site donne accès peuvent être considérées bien souvent tout à la fois comme des représentations
scientifiques et pédagogiques (dont j'autorise gracieusement les exploitations), mais aussi comme des images plaisantes à
regarder, indices forts d'une rencontre entre l'Art et la Science.
Elles se retrouvent fréquemment à l'intérieur d'ouvrages et de revues
scientifiques, sur des affiches de congrès et colloques ou encore dans des expositions, aussi bien en France qu'à l'étranger,
participant ainsi au rayonnement scientifique de notre pays.
2-LES PUBLICATIONS :
Même si je privilégie aujourd'hui largement la publication sur Internet (pour des raisons
liées à son instantanéité, à son ubiquité et à son universalité), j'ai rédigé au cours des années passées plusieurs centaines
d'articles et trois ouvrages [12]. De très nombreux chapitres y sont évidemment consacrés aux Mathématiques,
au génie logiciel,
à la création artistique, mais aussi aux limites de nos outils [13].
3-LES EXPOSITIONS :
J'ai participé à (ou [co]organisé) plusieurs dizaines d'entre-elles et en particulier, au cours des
derniers mois, à l'Ecole Polytechnique à l'occasion de la Fête de la Science 2019,
à l'Opéra de Massy
ou encore à la Mairie du cinquième arrondissement de Paris.
De 1.6^10-35 (en bas et à gauche) à 8.8^10+26 mètres et au-delà (en haut et à droite).
Il convient d'insister sur le fait que nombreuses sont les images que j'ai réalisées qui ont été présentées à la fois dans des
contextes scientifiques et artistiques. Mais dans ce domaine, comme dans celui de la publication, le médium privilégié de
diffusion est, pour moi, Internet. Plusieurs galeries d'images sont d'ailleurs consacrées à la rencontre de l'Art et de la Science ;
dans celles-ci, je développe le concept d'œuvre potentielle où l'œuvre n'est plus, par exemple, l'image affichée sur un écran ou
imprimée sur un support matériel, mais l'algorithme mathématique qui lui a donné naissance. Ainsi, chaque œuvre potentielle
contient en puissance, selon un principe qui n'aurait certainement pas déplu
à Jorge Luis Borges,
une "infinité" (à entendre au sens informatique du terme) d'œuvres "voisines".
"La Conscience émergeant des Mathématiques".
4-LA MEDIATION SCIENTIFIQUE ET LES CONFERENCES :
En parallèle à ces expositions, ou
indépendamment de celles-ci, j'ai fait de très nombreuses conférences destinées à montrer tout à la fois l'utilité et la beauté
des Mathématiques, et ce pour les publics les plus divers (élèves des enseignements primaire, secondaire et supérieur, mais
aussi grand public dans des maisons de la culture ou encore en milieu pénitentiaire).
Tous les ans, je participe aux Portes Ouvertes de l'Ecole Polytechnique et à la Fête de la Science [14] qui sont d'autres occasions
de rencontrer le grand public, ainsi qu'aux opérations qu'organisent les pôles diversité de l'Ecole Polytechnique et du CNRS.
Les sujets alors abordés sont évidemment ceux qui viennent d'être évoqués, mais pas uniquement. En effet, en l'espace de
quelques années, les nouvelles technologies de l'informatique et des télécommunications, ont envahi nos maisons, nos
bureaux, nos laboratoires,... Nos ordinateurs sont chaque jour davantage les dépositaires d'une part toujours plus importante
de notre patrimoine scientifique et culturel. Or sont-ils plus sūrs que la Grande Bibliothèque d'Alexandrie ? Et plus
spécifiquement dans le domaine scientifique, sont-ils des machines fiables auxquelles accorder notre confiance ?
"Ville molle", un hommage à Salvador Dali.
Mais plus vital encore : l'Humanité est aujourd'hui confrontée à un certain nombre de défits majeurs : pollution généralisée,
modification quasiment irréversible du climat, épuisement prévisible des ressources non renouvelables (pétrole, charbon,
minerais divers,...), commerce mondial déséquilibré par des économies dites émergentes (aux normes sociales et fiscales très
différentes des nôtres) et par des systèmes de transports et des énergies aux côuts trop faibles, chômage,...
Les Mathématiques, la Physique et l'Informatique,
utilisées à bon escient, avec intelligence [15], font certainement partie des
solutions à ces problèmes : recherche de sources d'énergie nouvelles [16], réduction et contrôle des différentes formes de
pollution, études sur l'évolution du climat ou encore mise sur le marché de produits éco-responsables,
attractifs, innovants [17] et utiles,...
Or de moins en moins de jeunes se dirigent vers les carrières scientifiques et plus grave encore, ils sont de plus en plus
nombreux à se désintéresser de leurs études, malgré les incertitudes qui plannent sur leur avenir. Montrer aux générations
futures l'histoire, l'utilité et la beauté des Sciences (et des Mathématiques tout particulièrement) est donc aujourd'hui une
mission de la plus haute importance, mais aussi, un investissement essentiel pour demain : l'image est alors une aide
inestimable et de nombreuses pages de mon site sont là pour décrire, expliquer, partager et diffuser ces messages et une partie
de ces connaissances.
La recherche n'est-elle pas la forme ultime de l'aventure moderne ?
"Jour de lenteur", un hommage à Yves Tanguy.
LISTE DES ANNEXES :
Représentation trdimensionnelle des 126.646 premières décimales de pi en base 6.
[01]
En particulier dans la vie courante où les téléphones portables ou
encore les récepteurs GPS sont omniprésents.
[02]
"Le livre de la nature est écrit en langage mathématique".
[03]
"On ne peut échapper au sentiment que ces formules mathématiques ont une existence qui leur est propre,
qu'elles sont plus savantes que ceux qui les ont découvertes, et que nous pouvons en extraire plus de science
qu'il n'en a été mis à l'origine".
[04]
"La déraisonnable efficacité des mathématiques dans les sciences de la nature".
[05]
Voir l'annexe 2, "Quelques remarques concernant la nature des Mathématiques".
[06]
Les ondes gravitationnelles prédites par Albert Einstein en 1915-1916 ont été observées pour la première fois en 2015.
Etant donnée la faiblesse des signaux correspondants, elles n'auraient pu être vues "accidentellement"
(contrairement, par exemple, à l'expansion de l'Univers). Il s'agit donc bien là du plus bel exemple
d'une découverte faite grâce aux Mathématiques.
[07]
Voir l'annexe 3, "À quoi servent et que sont les Mathématiques ?".
[08]
Il convient de noter que pour sa conception et sa réalisation, une approche similaire à celle que j'utilise
depuis bien des années pour le développement de mes logiciels de calcul et de visualisation a été mise en place :
elle a consisté à définir des outils portables très généraux permettant la description des
"objets" Internet classiques (textes, images, animations,...), en privilégiant
la structure et le fond par rapport à la forme, tout en favorisant l'homogénéité des
présentations, la réutilisabilité, l'unicité et la non duplication des informations.
Ces outils permettent de plus le multilinguisme (actuellement le français et l'anglais) en mettant en commun
les structures partagées par les versions française et anglaise d'un même document.
[09]
- Au mois de mars 2020.
[10]
- L'annexe 1 présente la page d'accueil (home page).
[11]
- Par exemple, une page explique la méthode mathématique N-dimensionnelle que j'ai conçue pour simuler
certains phénomènes naturels à l'aide de la géométrie fractale. Une autre encore décrit
la notion de pseudo-projection des surfaces paramétriques.
[12]
- Le premier, Images du Virtuel (Addison-Wesley) se voulait un livre d'art où les "natures mortes"
exhibées étaient toutes des "objets" scientifiques ; le second, Le bug de l'an 2000 (Flammarion)
prenait le prétexte d'un "simple" problème de date dans les ordinateurs pour expliquer combien cette informatique
aujourd'hui omniprésente (trop ?) n'est peut-être qu'un colosse aux pieds d'argile et que notre civilisation
qui en est si dépendante (comme de la technologie en général) pourrait avoir à souffrir dramatiquement
de ses dysfonctionnements potentiels. Enfin, le troisième, À quoi servent les Mathématiques ? (rue des
écoles) tente de répondre à cette question.
[13]
- L'incomplétude des Mathématiques, l'absence de représentations a priori,...
mais aussi le manque de fiabilité de la programmation des ordinateurs et le fait (tout à la fois
méconnu du grand public et sous-estimé par les spécialistes) que les ordinateurs,
machines à calculer programmables tout à la fois finies et discrètes, ne calculent
pas exactement (voir le paragraphe 2.8 de l'annexe 3).
[14]
- A cette occasion, en 2019, j'avais organisé une exposition sur le thème "A la manière de"
qui présentait une vingtaine d'images inspirées d'œuvres de Escher, Hockney, Kandinsky,
Klein, Magritte, Mondrian, Sérusier, Soulages et Vasarely (voir l'annexe 4).
[15]
- Par exemple, en ne remplaçant pas le je pense donc je suis par un je calcule donc je suis !
[16]
- L'éclairage électrique n'a pas été inventée en tentant d'améliorer les bougies ou les lampes à huile !
[17]
- Rappelons à ce propos que sans la Mécanique Quantique, la Relativité Restreinte et
la Relativité Générale, le GPS n'existerait pas !
Copyright © Jean-François COLONNA, 2020-2024.
Copyright © CMAP (Centre de Mathématiques APpliquées) UMR CNRS 7641 / École polytechnique, Institut Polytechnique de Paris, 2020-2024.