Julia et Fatou avait déjà, au début du vingtième siècle,
pressenti la richesse des itération de polynômes dans le plan complexe. Mais
malheureusement, il leur manquait un outil de calcul. Benoît Mandelbrot,
au centre Thomas Watson IBM, eut a sa disposition les moyens de calcul et
de visualisation les plus modernes de l'époque, ce qui lui permit de révéler
des merveilles. L'ensemble éponyme (figure en haut et à droite) est obtenu
en itérant en chaque point C du plan le polynôme Z2+C, tant
que Z reste à distance finie de l'origine. Sa structure est infiniment riche :
à toutes les échelles d'observation, d'incroyables motifs apparaissent
(figure en bas et à droite) dont certains ressemblent à l'ensemble entier (c'est
l'autosimilarité). Enfin, à gauche est présenté de deux façons
différentes l'ensemble de Julia associé au point A marqué par une grande croix
blanche.
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