Mouvements Relatifs et Observations Astronomiques
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(Site WWW CMAP28 : cette page a été créée le 03/02/2009 et mise à jour le 11/02/2013 12:11:25 -CET-)
(publié dans la revue Tangente numéro 128 du 05-06/2009 et dans Mathématiques Astronomie Express de 2009)
Mots-Clefs :
A2M,
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Bogue,
Bug,
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Millenium Bug,
Year 2000 Problem,
Y2K,
Y2K Bug,
Anaglyphes,
Art et Science,
Autostéréogrammes,
Chaos Déterministe,
Création Artistique,
Entrelacs,
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Expérimentation Virtuelle,
Génie Logiciel,
Géométrie Fractale,
Infographie,
Mathématiques,
Mécanique Céleste,
Mécanique Quantique,
Physique,
Sensibilité aux Erreurs d'Arrondi,
Simulation Numérique,
Stéréogrammes,
Synthèse de Phénomènes Naturels,
Synthèse de Texture,
Visualisation Scientifique,
Voyage Virtuel dans l'Espace-Temps.
Nos sens semblent nous dire que notre Terre est immobile dans l'espace : en effet,
nous ne sentons pas son mouvement. Cela est d'ailleurs fort heureux car,
le temps de lire cette phrase, elle s'est déplacée de plusieurs milliers
de kilomètres dans son mouvement autour du Soleil, auquel il convient d'ajouter
celui du Soleil autour de la Voie Lactée (notre galaxie), ainsi que le déplacement
de celle-ci dans l'Univers ! Ainsi, nos sens nous trompent et c'est pourquoi
nos ancêtres ont longtemps cru que notre Terre était immobile au centre du Monde.
Or depuis des millénaires l'Homme observe les cieux et ses phénomènes pour la plupart
réguliers. En particulier, sur la sphère céleste, plusieurs corps
se déplacent nettement tout au long de l'année par rapport aux étoiles
(ces dernières paraissant quasiment fixes) : ce sont les planètes. Leur mouvement semble complexe
ainsi que le montre la figure 1.
Pendant longtemps cette vision du système solaire
(dite géocentrique) fut considérée comme la réalité et décrite par le modèle des
épicycles de Ptolémée, astronome grec du deuxième siècle de notre ère
(voir l'annexe 1),
même si avant lui, Aristarque de Samos (~310-230 avant Jésus Christ) avait tenté
d'imposer, sans succès, l'héliocentrisme.
Mais les progrès accomplis en matière d'observation (invention de la
lunette astronomique) et de mesure (du temps, des positions,...)
rendaient cette description de plus en plus difficilement acceptable et défendable.
Au seizième siècle, en 1543, une révolution éclata : le moine polonais
Nicolas Copernic (De revolutionibus orbium caelestium libri VI) mit le Soleil au
centre du système solaire, faisant par la-même de notre Terre une planète
comme les autres. Puis en 1609, Johannes Kepler (Astronomia Nova) décrivit
la trajectoire des planètes (y compris celle de la Terre évidemment) par des ellipses
dont l'un des deux foyers était le Soleil, ainsi que le montre la figure 2.
Enfin, en 1687, Sir Isaac Newton publia ses fameux
Philisophiae Naturalis Principia Mathematica
dans lesquels les lois de la mécanique classique
firent leur apparition : la description mathématique du système solaire qu'elles permirent alors
est d'ailleurs celle qui fut utilisée pour calculer les différentes figures qui illustrent
cet article
(voir l'annexe 2).
Mais la déformation apparente des trajectoires des
planètes lors de leur observation depuis la Terre ne doit pas nous étonner. Imaginons
une scène plus quotidienne : nous sommes immobiles sous la pluie, un jour
sans vent. Nous voyons alors les gouttes d'eau tomber verticalement. Montons maintenant
dans une voiture animée d'un mouvement uniforme (c'est-a-dire en ligne droite et
à vitesse constante) : les gouttes d'eau semblent maintenant suivre une trajectoire
oblique, d'autant plus inclinée que le véhicule se déplace vite. L'expérience
peut être ensuite compliquée à loisir : à bord d'un scenic railway, les gouttes
sembleraient décrire des trajectoires fort complexes donnant même parfois l'illusion
qu'elles se jouent de la pesanteur !
Ce "simple" changement de point de vue (déplacer le centre du système solaire de la Terre vers
le Soleil) a simplifié et unifié la représentation et la description de notre monde
proche, mais au prix de la perte de la place privilégiée que l'Homme croyait
y occuper. Depuis, cette révolution n'a fait que se poursuivre et s'amplifier
puisqu'il est apparu ensuite que notre Soleil n'était qu'une étoile parmi beaucoup
d'autres, que notre galaxie n'était qu'une galaxie parmi beaucoup d'autres,...
et aujourd'hui d'ailleurs, certains théoriciens imaginent que notre Univers
pourrait n'être qu'un "simple" univers parmi beaucoup d'autres...
Ce problème de mouvement relatif n'est évidemment pas propre aux astronomes de la Terre. Il est
donc intéressant de voir le ciel qui serait observé depuis les autres planètes,
voire depuis des points de vue très différents. Ainsi la figure 3 montre l'évolution
de la perception du système solaire en se déplacant du Soleil à Pluton, alors
que la figure 4 fait appel à une planète fictive éloignée du Soleil et située en
dehors du plan de la trajectoire de la Terre (dit plan de l'ecliptique, qui
est aussi le plan des trajectoires des huit premières planètes).
Plusieurs leçons peuvent être tirées de ces "expériences". D'une part pour certains systèmes les
notions d'ordre et de désordre peuvent être relatives. En effet, ainsi que
le montre la figure 4, les trajectoires des planètes du système solaire sont
en réalité des ellipses (la situation est ordonnée et régulière), alors que
des trajectoires complexes, entrelacées et irrégulières peuvent être observées (la
situation semble alors désordonnée et irrégulière). D'autre part, l'observation
des cieux a été au cours des millénaires un moteur essentiel de notre évolution en
ce qui concerne la science, la philosophie et les religions ; ou en serait
aujourd'hui notre civilisation si notre Terre avait été située, telle la
planète fictive de la figure 4, en dehors du plan de l'ecliptique et plus loin du Soleil
(en supposant que la vie ait pu s'y développer) ? Enfin, le chercheur (physicien,
astronome,...) est avant toute chose un observateur (et aussi un arpenteur)
de l'Univers ; il est donc essentiel qu'il sache aller au-delà des apparences car
les "choses" ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être !
FIGURE 1 :
Le système solaire géocentrique, c'est-à-dire dans lequel la Terre est située
au centre et donc immobile (corps bleu). Le mouvement du Soleil (corps jaune le plus gros) est
quasiment circulaire, alors que les planètes (pour simplifier seules
Mercure, Venus, et Mars sont représentées)
décrivent des trajectoires beaucoup plus complexes possèdant des boucles dites de
rétrogradation. Au cours du temps, leur mouvement
est fait d'alternances de grandes avancées et de petits reculs.
FIGURE 2 :
Le système solaire héliocentrique, c'est-à-dire
dans lequel le Soleil est situé au centre et donc immobile. Comme sur la figure 1,
seules les quatre premières planètes -Mercure, Venus, la Terre et
Mars- sont représentées. Elles décrivent toutes (la planète bleue -la Terre- y compris)
des trajectoires elliptiques (quasiment circulaires).
FIGURE 3 :
En se déplacant
du Soleil (image en haut et à droite) à Pluton (image en bas et à gauche),
l'observateur voit les ellipses dites keplèriennes se dèformer en des courbes de
plus en plus complexes et entrelacèes, mais tout cela n'est qu'apparence,
les planètes, quel que soit le point de vue, décrivant en réalité
des trajectoires elliptiques !
FIGURE 4 :
Dans le système solaire réel
(le plan de l'ecliptique apparait nettement, alors que celui de Pluton est
incliné par rapport à ce dernier) une planète fictive est introduite (elle est
coloriée en vert clair afin d'être distinguée facilement des planètes réelles) en
respectant la troisième lois dite de Kepler (le carré de la période de révolution
est proportionnel au cube de la mesure du grand axe). Seize trajectoires différentes
sont ainsi calculées en faisant varier d'une part leur inclinaison par rapport au
plan de l'ecliptique et d'autre part leur distance moyenne au Soleil.
Ces seize images montrent les trajectoires apparentes des planètes réelles du système
solaire telles qu'elles seraient observées depuis la planète fictive.
Seul le Soleil semble décrire une trajectoire régulière (anneau jaune),
alors que pour toutes les planètes le bel ordre des épicycles de Ptolémée disparait complètement pour
laisser la place à une forme de chaos qualifiable de virtuel. Ainsi pour ce système,
la notion d'ordre est relative (à la position de l'observateur).
ANNEXE 1 :
Dans le système de Ptolémée chaque planète décrivait à vitesse constante un petit cercle
appelé épicycle dont le centre décrivait, lui-aussi à vitesse constante,
un cercle plus grand centré sur la Terre et appelé déférent.
ANNEXE 2 :
Les lois de la mécanique newtonienne utilisée dans cet article pour calculer la trajectoire
des planètes sont principalement d'une part celle qui énonce que l'accélération est
proportionnelle aux forces appliquées et d'autre part celle qui indique que l'attraction
gravitationnelle entre deux corps est proportionnelle à leurs masses respectives
et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare.
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