Palaiseau, le 22/07/1997

Monsieur le Président de la République,

Si je me permets de vous écrire aujourd'hui, c'est afin de rappeler l'importance d'un problème mondial auquel l'ensemble des administrations, entreprises et particuliers va être confronté et qui, en France particulièrement, est trop souvent sous-estimé, voire ignoré : il s'agit du passage informatique de l'An 2000.

Dans les années soixante, la mémoire des ordinateurs était un bien précieux et toute économie la concernant était la bienvenue. C'est ainsi que l'habitude fut prise de coder et de traiter les années en ne conservant que leurs deux derniers chiffres. Lors du passage du 31/12/1999 au 01/01/2000 de très nombreux programmes vont donc basculer de l'an 99 à l'an 00 ; pour ceux-ci, par exemple, les calculs de durée vont se trouver lourdement faussés ou encore la gestion de leurs fichiers va être compromise. Sans attendre le 31/12/1999, des anomalies sont déjà à prévoir dans les mois a venir (par exemple, le GPS reviendra vingt ans en arriere lors du passage du 21/08/1999 au 22/08/1999).

Si l'énoncé du problème est simple (trop d'ailleurs, ce qui justifie en partie l'incrédulité), le traitement est lui, par contre, purement cauchemardesque. Quelques chiffres et quelques faits permettent d'évaluer l'ampleur du travail :

• La planète entière est concernée.
• La date est omniprésente (ordinateurs évidemment, mais aussi systèmes de sécurité, centraux téléphoniques, sous-marins nucléaires,...).
• Cette maintenance est d'une complexité sans précédent et sa date d'achèvement ne peut être reportée.
• Environ 100 milliards de lignes de programmes sont, de par le monde, concernées.
• Le côut en sera énorme (le chiffre de 1000 milliards de dollars est actuellement avancé).
• Il n'est plus aujourd'hui d'ordinateurs ou de programmes isolés : nous sommes donc en présence du plus gigantesque exemple d'effet dominos.
• Il semblerait que pour 60% des entreprises américaines concernées et qui n'ont encore rien entrepris, il soit déjà trop tard !
• Pour les européens, le passage à la monnaie unique ne vient pas simplifier les choses !

Estimant que la collectivité nationale, contrairement aux USA ou à la Grande-Bretagne, ne portait pas à ce problème toute l'attention nécessaire, j'ai tenté d'agir à mon niveau (articles, émissions de radio et de télévision, conférences,...). Malheureusement, le temps presse : il ne reste que 29 mois, ce qui est très peu, pour inventorier, corriger et tester les millions de systèmes existants. Lors des précédentes élections législatives, aucun des candidats n'a, à ma connaissance, évoqué ce problème. Or dans notre pays, où le chomage pèse lourdement sur notre économie et sur le moral de nos concitoyens, il est inutile d'ajouter de nouvelles difficultés car, en effet, pour les entreprises qui ne seraient pas prêtes à temps, des catastrophes économiques (et donc sociales) sont à prévoir. L'urgence impose donc que des solutions soient mises en place au plus haut niveau de l'Etat.

Je vous prie d'agréer, Monsieur le Président de la République, mes plus respectueuses salutations.


Docteur Jean-François COLONNA Ingénieur en chef à France Telecom Chercheur au CMAP de l'Ecole Polytechnique